Palaa Layne Staleyn viimeiseen esitykseen Alice in Chainsissa vuonna 1996

10. huhtikuuta 1996 Layne Staley astui lavalle Alice in Chainsin kanssa, mikä olisi hänen viimeinen esiintymisensä bändin kanssa. Se oli tärkeä tilaisuus Seattlessa toimivan grunge-ryhmän faneille, jotka olivat nähneet Staleyn kamppailevan riippuvuuden kanssa vuosia. Sinä iltana Staley oli hyvällä tuulella, vitsaili yleisön kanssa ja jopa otti kulauksen viskiä tuulettimen pullosta. Mutta oli selvää, että hän ei ollut hyvässä kunnossa: hän oli laiha ja hauras, hänen silmänsä olivat umpikujassa ja ontot. Silti hän antoi kaikkensa fanien hyväksi ja esitti hittejä kuten 'Would?', 'Rooster' ja 'Down in a Hole'. Se oli voimakas esitys, jonka lopullisuus teki sitäkin koskettavammaksi. Traagisesti vain kuusi kuukautta viimeisen esityksen jälkeen Layne Staley kuolisi huumeiden yliannostukseen 34-vuotiaana. Mutta se yö Seattlessa elää edelleen niiden sydämissä, jotka olivat paikalla todistamassa sitä.

Alice in Chainsin keulahahmo Layne Staley on yksi rock and rollin traagisista hahmoista, suurelta osin siksi, että hän seurasi niin voimakkaasti kartoitettua reittiä. Taiteellisuus, maine, menestys, huumeet, hallinnan menetys ja lopulta kuolema. Se oli näennäisesti väistämätön loppu.

Laulaja kuoli vuonna 2002 pitkän taistelun jälkeen riippuvuutta vastaan, mutta hänen viimeinen esiintymisensä lavalle Alice in Chainsin kanssa tapahtui vuosia aikaisemmin. Alla katsomme onnellisempia aikoja ja näemme Staleyn parhaimmillaan vuonna 1996.

Bändi oli kamppaillut työskennelläkseen Staleyn ja hänen runsaan heroiiniriippuvuutensa kanssa vuosia ennen heidän vuoden 1995 albumiaan – hänen riippuvuutensa oli tehnyt säännöllisen bänditoiminnan mahdottomaksi. Mutta yksi heille tarjottu tilaisuus oli leikata MTV Unplugged -albumi keväällä 1996, eikä ryhmä pettynyt.

Staley oli alkanut saada otteen asioista ja saadessaan lunastaa menestyksensä heidän edessään, ryhmä hyppäsi pää edellä. Se tarkoitti, että he tarttuivat tilaisuuteen avautua yhdelle Amerikan kaikkien aikojen rakastetuimmista ja eniten ansaitsevista rock-näyttelijöistä, Kissille ja heidän hypetystä jälleennäkemiskiertueelleen.

Scott Weilandin oma huumeiden käyttö oli pakottanut alkuperäisen bändin, Stone Temple Pilotsin pois kuvasta ja Alice in Chains oli valmiina ottamaan viestikapula. Lavalle nousu ennen Kissin tapaamista oli pelottava mahdollisuus, ja kuvittelemme, että kohtaaminen 40 000 kovan Kiss-fanin kanssa – todennäköisesti kaikki meikissä – on suunnilleen yhtä vaikeaa kuin se voi olla. Mutta Staley ja bändi olivat enemmän kuin ottelu heille.

Bändi avasi osuutensa kiertueesta 28. kesäkuuta 1996 Detroitissa ja Louisvillen ja St. Louisin pysähdysten jälkeen he päättivät kierroksensa 3. heinäkuuta Kemper Arenalla Kansas Cityssä, Missourissa. Bändin 10 kappaleen setti olisi viimeinen, jonka he toimittivat ikonisessa kokoonpanossaan.

Onneksi yksi legenda piti videokameransa harjoittelemassa bändiä koko 47 minuutin setin ajan, joka sisälsi kappaleita, kuten 'We Die Young' ja 'Beth'. Se oli tähdistöesitys, mutta siinä havaittiin yksi huomionarvoinen asia, Staley oli kaukana fyysisen kunnon huippuhuipusta.

Kun laulaja astuu päätteeksi Man in the Box -esityksen, hänen haurautensa ja selkeä heikkoutensa tekevät ylimääräisen kosketuksen. Vähän aikaa keikan jälkeen Staley sai vakavan yliannostuksen ja joutui sairaalaan, se merkitsisi Staleyn loppua bändissä. Hän esiintyi vuonna 1998 muutamien kappaleiden takia, mutta laulaja vietti viimeiset vuodet poissa yhtyeestä.

Bändi ryhmittyi uudelleen William DuVallin kanssa laulajana ja kiertuee edelleen tähän päivään asti, mutta aina jotain puuttuu. Katso alta Layne Staleyn viimeinen esitys Alice in Chainsin kanssa.